Uwe Johnson wurde am 20. Juli 1934 in Cammin/Pommern (heute Kamiè Pomorski/Polen) geboren. Er wuchs in Anklam auf und besuchte von 1944-45 die nationalsozialistische „Deutsche Heimschule" in Kosten (Koscian/Polen). 1945 floh die Familie nach Recknitz in Mecklenburg. Bis 1952 besuchte er die John-Brinckman-Oberschule in Güstrow und studierte anschließend Germanistik in Rostock und Leipzig.
Ab 1957 arbeitete Johnson freiberuflich als Lektor und Übersetzer. 1959 zog er nach Westberlin, sein Roman "Mutmassungen über Jakob" erschien im Suhrkamp Verlag. 1962 heiratete Johnson Elisabeth Schmidt. Im selben Jahr wurde Tochter Katharina geboren, Johnson wurde Stipendiat der Villa Massimo in Rom. Weitere Romane erschienen, schließlich siedelte die Familie 1966 in die USA über. Johnson und arbeitete als Schulbuchlektor bei Harcourt, Brace & World in New York.
1974 Umzug nach Sheerness-on-Sea, Kent (England). 1977 wird Johnson Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung, 1979 Gastdozent für Poetik an der Goethe-Universität Frankfurt.
Der "Schriftsteller beider Deutschland" starb in der Nacht vom 22. zum 23. Februar 1984 in seinem Haus in Sheerness an Herzversagen. Johnson wurde mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, u.a. mit dem Fontane-Preis der Stadt Berlin, dem Internationalen Verlegerpreis, dem Georg-Büchner-Preis und dem Thomas-Mann-Preis der Stadt Lübeck.
